Après cinquante ans, le sommeil change de façon prévisible : il devient plus léger, les réveils plus fréquents et le sommeil profond diminue. La recherche suggère que les personnes âgées n'ont pas besoin de moins dormir, mais produisent ce sommeil plus difficilement. Les conditions comptent donc davantage : horaires fixes, lumière du jour, chambre fraîche et calme, et un lit où points de pression et retournements ne vous réveillent pas.
Une vaste analyse de la recherche sur le sommeil tout au long de la vie montre qu'avec l'âge la part de sommeil profond diminue, que l'on se réveille plus souvent et plus longtemps après l'endormissement, et qu'une plus petite part du temps passé au lit est réellement du sommeil. Cela ne commence pas d'un coup à cinquante ans, mais beaucoup de gens le remarquent vers cet âge.
Ce n'est ni une maladie ni le signe que quelque chose ne va pas. C'est en revanche une raison de prendre les conditions plus au sérieux qu'à trente ans.
On a longtemps pensé que les personnes âgées avaient simplement besoin de moins dormir. Des chercheurs de Berkeley posent une autre question dans une revue : ont-elles besoin de moins, ou ne parviennent-elles plus à produire le sommeil dont elles ont besoin ? Les données penchent plutôt pour la seconde hypothèse.
Cela change la question pratique. Si le besoin demeure et que la capacité diminue, tout ce qui facilite le sommeil est payant.
De la lumière le jour, de l'obscurité le soir. La lumière du matin règle votre horloge ; une lumière tamisée le soir la laisse tranquille.
Des horaires fixes, même sans obligation professionnelle. La régularité est la base de tout le reste.
De la chaleur avant, de la fraîcheur pendant. Un bain chaud ou un sauna une heure et demie avant le coucher, puis une chambre fraîche.
Un lit qui ne vous réveille pas. Un sommeil plus léger signifie que les points de pression à l'épaule ou à la hanche, un partenaire qui se retourne ou un lit trop chaud vous réveillent plus facilement. Ce qui passait inaperçu à trente ans ne passe plus.
Si vous ronflez fort avec des pauses respiratoires, êtes somnolent dans la journée malgré assez d'heures au lit, restez éveillé des semaines durant, ou avez les jambes agitées le soir : parlez-en à votre médecin. L'apnée du sommeil et d'autres troubles deviennent plus fréquents avec l'âge et se traitent bien. Aucun lit ne les résout.
Oui, se réveiller plus souvent et plus longtemps après l'endormissement fait partie de l'évolution du sommeil avec l'âge. Si vous vous sentez reposé dans la journée, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Si vous êtes fatigué en permanence, parlez-en à votre médecin.
Probablement pas. La recherche suggère que le besoin demeure en grande partie, mais que le corps produit plus difficilement le sommeil — surtout le sommeil profond. C'est pourquoi les conditions comptent davantage avec l'âge.